home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 021593 / 02159939.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.7 KB  |  105 lines
  1. <text id=93TT2519>
  2. <title>
  3. Feb. 15, 1993: The Sheik from Jersey City
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Feb. 15, 1993  The Chemistry of Love                 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MIDDLE EAST, Page 38
  13. The Sheik from Jersey City
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Jill Smolowe/Jersey City--With reporting by Dean
  17. Fischer/Cairo
  18. </p>
  19. <p>     Hamas may not be run from Chicago, but the U.S. does find
  20. itself offering haven to a Muslim fundamentalist agitator from
  21. Egypt. Down a quiet residential street in Jersey City, up four
  22. flights of stairs, Sheik Omar Abdel-Rahman sits on a well-worn
  23. couch, holding court. His right leg tucked up in a half-lotus
  24. position, he laughs and jokes with the stream of guests who flow
  25. through his spartan apartment. But when the talk turns
  26. political, his white-socked foot thumps to the floor and Sheik
  27. Omar, 54, leans forward, his blind eyes staring straight ahead,
  28. his voice rising as he preaches jihad against Egypt's secular
  29. rulers. "The regime is a dictatorship," he thunders. "I
  30. challenge Hosni Mubarak to survive one hour without his
  31. emergency laws."
  32. </p>
  33. <p>     At such moments, the sightless sheik shows evidence of the
  34. seditious Islamist whom the U.S. State Department labels a
  35. terrorist. In Cairo, Sheik Omar is suspected by some security
  36. officials of giving his religious blessing to a string of
  37. murders that began with the 1981 assassination of Anwar Sadat
  38. and includes recent extremist attacks on foreign tourists, which
  39. have seriously damaged Egypt's $4 billion tourist industry.
  40. </p>
  41. <p>     In New Jersey, where the sheik has been living on and off
  42. since July 1990, he was hauled into federal immigration court
  43. three weeks ago and threatened with deportation. The U.S.
  44. charged that the sheik failed to disclose on his visa
  45. application that he is a polygamist and was convicted in Egypt
  46. of falsifying a check. The court reserved judgment, but Sheik
  47. Omar could soon find himself as unwelcome in the U.S. as he is
  48. in Egypt.
  49. </p>
  50. <p>     His fiercest critics liken the spiritual leader's modus
  51. operandi to the Ayatullah Khomeini's. They charge that Sheik
  52. Omar raises funds in the U.S., then smuggles money and
  53. tape-recorded messages of hatred and holy war to his followers
  54. in Egypt. So far, Sheik Omar is but one of many influential
  55. religious leaders and poses no immediate threat to the Egyptian
  56. regime. Such mythic stature can be hard to discern in the
  57. potbellied sheik, a good-humored man possessing neither
  58. Khomeini's authority nor his arrogance. But he can claim
  59. something of the Ayatullah's moral suasion: though blind since
  60. childhood, he devoted years of study to the Muslim scriptures,
  61. from which he derives his harsh commands.
  62. </p>
  63. <p>     Those are said to have included a series of fatwas, or
  64. religious opinions, for assassinations. Sheik Omar denies
  65. involvement in any murders. Was he responsible for the murder
  66. of Mustafa Shalabi, an Egyptian slain in Brooklyn last year? "I
  67. had nothing to do with that killing." Did he issue the death
  68. decree on Farag Foda, the antifundamentalist writer assassinated
  69. in Egypt last June? "I did not make a fatwa on Farag, but he
  70. deserved what he got because he attacked Islam." He ducks the
  71. question of Sadat's assassination, for which he was arrested,
  72. imprisoned, then acquitted. "I don't say. The court gave the
  73. answer by acquitting me." Has he ever issued a fatwa against
  74. anyone? "What is needed from me is not to make fatwas but to say
  75. the truth."
  76. </p>
  77. <p>     His truths fail to quash the charges and rumors that dog
  78. him. On the polygamy question, he says only that he now has one
  79. wife but has had two in his life. He says he has not engaged in
  80. any fund raising. Asked where his rent money comes from, he
  81. smiles. "Allah is the provider." He denies encouraging the
  82. attacks that have cut Egypt's tourist trade by more than half.
  83. But he vents his disgust with nonbelievers. "Tourism is legal
  84. in Islam," he says, "but tourism is not gambling or dancing in
  85. nightclubs or drinking liquor."
  86. </p>
  87. <p>     As for political aspirations, Sheik Omar says he wants to
  88. see "Egypt ruled Islamically and Mubarak's regime overthrown."
  89. Does he want to head a new government? "No. I'm not a political
  90. leader." But he is fiercely political. His main grievance
  91. against Mubarak, he says, is that "he is abusing human rights."
  92. He claims that while incarcerated, he was tortured with electric
  93. shocks and suspended by his legs.
  94. </p>
  95. <p>     As he faces deportation, the sheik says that though he has
  96. been threatened with imprisonment, he wants to return home. "If
  97. they kill me," he says, "that will certify me as a martyr."
  98. That is exactly what both Egypt and the U.S. want to avoid.
  99. </p>
  100.  
  101. </body>
  102. </article>
  103. </text>
  104.  
  105.